Es alarmante observar como cada vez mas
algunos adolescentes adquieren hábitos
alimentarios restrictivos que los lleva
a pesos extremadamente bajos. Igualmente
alarmante es ver llegar niños al
consultorio, "para controles en salud"
con pesos sorprendentemente altos.
Tanto una como otra son preocupantes.
En el caso del sobrepeso en la niñez lo
es aún mas. La cultura, la familia, en
general todos, aceptan y con agrado cuando un
niño está gordito. Sin embargo este
aparente buen estado de salud se puede convertir,
de continuar, en un arma mortal para el adulto.
Si se evita la obesidad en la infancia y el niño
adquiere hábitos alimentarios saludables
estaremos previniendo muchos males.
¿Cuándo
debemos decir que un niño es obeso?
Normalmente el pediatra pesa y mide al niño
en cada control. Con estos datos no solo evalúa
cuanto está creciendo en altura sino también
si el peso que tiene es el adecuado para esa edad
en relación con la altura.
Para saber si estos datos son adecuados, se han
creado tablas que evalúan si el crecimiento
en peso y altura son los adecuados para esa edad.
Cuando el peso esta 10 por ciento por encima de
la media para la edad, se dice que el niño
esta con sobrepeso, pero si éste porcentaje
aumenta hasta el veinte por ciento se dice que
el niño está obeso.
¿Cuál
es la causa de la obesidad?
Múltiples son los factores determinantes
de la obesidad, pero la causa básica es
el aumento en la ingesta de calorías con
un bajo consumo energético.
Esta situación lleva al acumulo de adipocitos
(células grasas). Cuanto mas chico sea
el niño, mas difícil será
revertir este proceso.
Estas células se desarrollan y reproducen
mayormente en los primeros años de vida,
por este motivo es muy importante evitar que aparezcan
mas de las necesarias. Es sencillo comprender
que cuanto mayor sea la cantidad de células
grasas, mas difícil será poder controlar
la obesidad. En los primeros años de la
vida el factor cultural es uno de los mayores
enemigos ya que muchos papás creen que
el estar relleno es sinónimo de salud "Que
gordito es, se ve que esta muy sanito", "no
importa que sea gordo, cuando sea mas grande adelgazará".
Esto es ciertamente un gran error.
El rol del pediatra y la familia es fundamental
para controlar el sobrepeso al detectar tempranamente
situaciones de riesgo que mas tarde son difíciles
de revertir.
¿Es
hereditaria?
No siempre el exceso de ingesta de alimentos lleva
al sobrepeso, pero algunos niños con una
cierta predisposición familiar pueden desarrollarlo.
Por este motivo hay que tener siempre presente
el factor hereditario. Estudios serios hechos
en gemelos que fueron separados y criados en hogares
diferentes, muestran que cuando hay antecedentes
de obesidad ellos también la desarrollaban.
Se ha visto que si uno o ambos padres son obesos
hay un posibilidad del 55 al 65% de que el niño
la desarrolle, mientras que si el obeso es el
hermano esto desciende al 35%. Ahora bien, si
los dos padres son delgados, solo el 15% podrá
desarrollarla.
En muchas oportunidades se
llega al sobrepeso o la obesidad por estar aumentando
el hambre y la saciedad. El "inadecuado"
funcionamiento del hipotálamo (glándula
ubicada en el cerebro) y algunos transmisores
químicos como la serotonina serían
los responsables de que el niño coma mas
de lo debido.
Esta causa, que también puede ser de origen
hereditario, no es fácil de diagnosticar,
pero como en el caso anterior, ante la presencia
de algún familiar obeso hay que abrir bien
grande los ojos.
Algunas enfermedades que no
son hereditarias pueden producir aumento de peso,
el caso típico es el hipotiroidismo. Hay
una disminución en el funcionamiento de
la glándula tiroides, se consume menos
energía y por lo tanto hay mayor depósito
de grasas.
Ante
la duda, ¿que hacen los papás?
Siempre que se piense que el niño está
engordando mas de lo esperado se debe recurrir
al pediatra. Por medio de la medición de
la altura y el peso estimará si hay algún
exceso. Lógicamente que es muy distinto
si el aumento se produce en el primer año
de vida, en la etapa escolar o en la adolescencia.
En el primer año, mas aún si toma
el pecho, no es demasiado preocupante, a partir
de ahí cualquier indicador de sobrepeso
debe ser tomado como de potencial riesgo.
|