¡Mi hija se hizo señorita! Esta frase tan antigua, aún hoy en algunas familias se sigue utilizando para expresar que la niña-adolescente tuvo su primera menstruación.

Menarca es el término que utilizan los médicos al referirse a este primer episodio de sangrado, pero el significado que tiene en las distintas familias y en las diversas culturas es muy variable.
Por este motivo la Dra. Sandra Vázquez a cargo del Area de Ginecología del Servicio de Adolescencia del Hospital de Agudos Cosme Argerich, nos aclara algunos conceptos importantes a tener en cuenta y que puede hacer la adolescente ante algunos síntomas que suelen acompañar este evento.

¿A qué edad es normal que aparezca?
Es muy difícil fijar una edad exacta ya que es muy cambiante de una adolescente a otra. Lo que no cambia, es el momento del desarrollo puberal en que se produce, que en general es siempre es igual para todas las niñas. Por este motivo cuando se piensa en el momento en que se va a producir hay que hacerlo evaluando las etapas del desarrollo mas que la edad.
Estas etapas pueden ser modificadas por algunos factores que actúan directamente sobre ellas, pudiendo adelantar o retrasar la menstruación. Por este motivo hay una gran variación de una niña a otra.

Factores que modifican el momento de aparición de la menarca

• Carga genética de la familia. Esto hace que en una misma familia la mayoría de las mujeres presente su primera menstruación en edades similares.
• Alimentación recibida desde el nacimiento. Déficit de nutrientes por mala alimentación ya sea por falta de aporte o en forma voluntaria como en la anorexia nerviosa.
• Diferencias raciales.
• Vivir a diferentes alturas en relación al nivel del mar.
• Alteraciones emocionales.
• Deportes intensos como en las gimnastas deportivas, suelen retrasarla.
• Calidad de vida.
• Factores climáticos.

Todos los cambios que experimentan las adolescentes por acción de las hormonas se llama pubertad.
En la mujer estos cambios se producen en general entre los 8 y los 16 años de edad (más frecuentemente de 10 a 14), y por supuesto que dentro de ellos está incluida la menarca.
Es importante señalar que al hablar de desarrollo puberal en la mujer... "se desarrolló"... no significa tan solo la aparición de la primera menstruación sino que hay que hacer referencia a un sinfín de cambios dentro de los cuales está presente la menarca.
Para una mejor comprensión de estos eventos Marshall y Tanner dividen estos cambios en cinco estadÍos distintos de maduración. De acuerdo a este esquema la primera menstruación se produce cuando la joven se encuentra entre el estadio tres y cuatro.

Grados de desarrollo puberal femenino de Marshall y Tanner

La duración de cada estadío es variable y si bien todo parece ser guiado por un patrón genético, es indudable que los factores nutricionales, emocionales y de salud física y mental inciden básicamente en la culminación de cada uno.
En la niña el primer signo de inicio puberal es el aumento de la velocidad de crecimiento, luego aparece el botón mamario (a partir del cual se desarrollará toda la glándula mamaria) y ocurre generalmente dos a tres años antes que se produzca la primera menstruación. Este signo, carácter sexual secundario, es casi siempre de comienzo unilateral, para luego, de varios meses hacerse bilateral.
Por lo general después del inicio del crecimiento mamario comienza el desarrollo del vello pubiano que también se irá modificando a medida que pasa el tiempo.
Como consecuencia de los cambios nutricionales, socioculturales, ecológicos, etc, la edad de la menarca en nuestro país y en otros con características semejantes, fue descendiendo a través de las décadas, llegando en este momento a una edad promedio de 12.5 años, con un variación normal entre los nueve y los catorce años.
Después de la primera menstruación la niña continuará creciendo durante aproximadamente tres años más, pero a un ritmo mucho menor, pudiendo alcanzar 5 a 8 centímetros más de altura.