¿Qué es la gripe H1N1 (gripe porcina)?

La gripe H1N1 2009 (también conocida como "gripe porcina") es un nuevo virus de influenza que provoca una enfermedad en las personas. Este nuevo virus se detectó por primera vez en seres humanos en los Estados Unidos en abril de 2009. Este virus se está transmitiendo entre seres humanos, probablemente de la misma manera en que se diseminan los virus comunes de la gripe de temporada. El 11 de junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que se produciría una pandemia de la gripe H1N1 2009.

¿Por qué el virus H1N1 2009 es a veces llamado "gripe porcina"?
Originalmente, este virus se denominó "gripe porcina" porque las pruebas de laboratorio indicaron que muchos de los genes del virus eran similares a los virus de influenza que normalmente aparecen en los cerdos de América del Norte. Pero estudios posteriores han demostrado que el virus H1N1 2009 es muy diferente al que circula normalmente entre los cerdos de esta región. Éste cuenta con dos genes de virus de gripe que generalmente aparecen entre cerdos de Europa y Asia, además de genes de aves (aviarios) y genes humanos. Los científicos lo llaman virus "reordenado cuádruple".

¿Es contagioso el virus H1N1 2009?
El virus H1N1 2009 es contagioso y se disemina de persona a persona.

¿Cómo se disemina el virus?
Se cree que la diseminación del virus H1N1 2009 ocurre del mismo modo en que se contagia la gripe de temporada. Los virus de la gripe se transmiten principalmente de persona a persona a través de la tos, el estornudo o en la conversación con personas con influenza. A veces, las personas se pueden contagiar al tocar algo infectado con el virus de la gripe, como una superficie o un objeto, y al tocarse luego la boca o la nariz.

¿Puedo tener la gripe H1N1 2009 más de una vez?
10 de febrero de 2010
Contraer cualquier virus de la influenza, incluyendo la gripe H1N1 2009, debería causar que su cuerpo se vuelva inmune al virus, por lo que no es común que una persona contraiga el mismo virus más de una vez. (Sin embargo, las personas con sistemas inmunológicos debilitados pueden no estar totalmente inmunes después de haber contraído el virus, por lo que pueden contraer la influenza más de una vez). Sin embargo, es posible que una persona pueda tener una prueba con resultado positivo de la gripe más de una vez durante una temporada de influenza. Esto puede ocurrir por dos motivos:

• Un persona puede infectarse con distintos virus de la influenza (por ejemplo, con la gripe H1N1 2009 la primera vez y con el virus común de la gripe de temporada la segunda vez. La mayoría de las pruebas rápidas no pueden distinguir cuál es el virus de la influenza que causó la enfermedad. Y,
• Algunas pruebas pueden, en algún momento, dar resultados falsos positivos y falsos negativos, por lo que es posible que el resultado de una de las pruebas no haya sido correcto. Esto tiene más probabilidades de suceder cuando se hace el diagnóstico con una prueba rápida de la gripe. Más información acerca de la diagnóstico de gripe .

 ¿Cuáles son los signos y síntomas de este virus en las personas?
Los síntomas del virus de la gripe H1N1 2009 pueden incluir: fiebre, tos, dolor de garganta, goteo o congestión nasal, dolores del cuerpo, dolores de cabeza, escalofríos y fatiga. Algunas personas pueden presentar vómitos y diarrea. Las personas pueden contagiarse con el virus de la gripe, incluyendo el virus H1N1 2009, y presentar síntomas respiratorios sin fiebre. La enfermedad asociada a este virus ha provocado un estado de gravedad e incluso la muerte.

¿Cuál es la gravedad de las enfermedades asociadas al virus de la gripe H1N1 2010?
Las enfermedades provocadas por el virus H1N1 2010 oscilan desde leves a graves. Si bien la gran mayoría de las personas que enfermaron se ha recuperado sin la necesidad de tratamiento médico, se han registrado hospitalizaciones y muertes a causa del contagio de este virus.
Con la gripe de temporada, algunas personas corren "alto riesgo" de sufrir complicaciones graves. Esto incluye a personas de 65 años o más, niños menores de cinco años, mujeres embarazadas y personas de cualquier edad con afecciones médicas crónicas. Más del 70 por ciento de los adultos hospitalizados con el virus H1N1 2009 tenían una o más afecciones médicas previamente diagnosticadas que los clasificaba para la categoría de "alto riesgo" para sufrir complicaciones graves relacionadas con la gripe de temporada. Ello incluye embarazo, diabetes, enfermedades cardíacas, asma y enfermedades renales. En un estudio, el cincuenta y siete por ciento de los niños hospitalizados por la gripe H1N1 2009 tenía una o más afecciones médicas de "alto riesgo".

Los niños pequeños corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la gripe H1N1 2009, riesgo que también corren con la influenza de temporada. Y si bien las personas de 65 años y mayores tienen menos probabilidades de infectarse con la gripe H1N1 2009, si se enferman, también corren un "alto riesgo" de desarrollar complicaciones graves debido a la enfermedad.

Los estudios de laboratorio de los CDC han demostrado que ningún niño y muy pocos adultos menores de 60 años tienen anticuerpos contra el virus de la gripe H1N1 2010; sin embargo, alrededor de un tercio de los adultos mayores de 60 podrían tener anticuerpos contra este virus. Se desconoce la proporción en que este anticuerpo ya existente podría brindar protección contra la gripe H1N1 2010 en caso de poder brindarla.

¿Quién tiene mayores riesgos de sufrir complicaciones graves por la gripe H1N1 2009?
La mayoría de las personas que contraigan la gripe (sea gripe de temporada o H1N1 2009) padecerán una enfermedad leve, no necesitarán atención médica o medicamentos antivirales y se recuperarán en menos de dos semanas.  Sin embargo, algunas personas tienen mayores probabilidades de sufrir complicaciones por la gripe, las cuales pueden derivar en hospitalizaciones y ocasionalmente provocar la muerte. Neumonía, bronquitis, sinusitis e infecciones del oído son algunos ejemplos de complicaciones relacionadas con la gripe. Asimismo, la gripe puede empeorar los problemas de salud crónicos. Por ejemplo, las personas con asma pueden sufrir ataques de asma mientras tienen gripe y las personas con insuficiencia cardíaca congestiva crónica pueden presentar un agravamiento de su condición desencadenado por la gripe.  La siguiente lista incluye los grupos de personas que tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones relacionadas con la gripe si contraen la enfermedad.

Personas con alto riesgo de desarrollar complicaciones relacionadas con la gripe

• Los niños menores de 5 años, especialmente los niños menores de 2 años
• Adultos de 65 años de edad y mayores
• Mujeres embarazadas

Personas que padecen afecciones médicas incluyendo:

• Asma
• Enfermedades neurológicas y del neurodesarrollo [incluyendo trastornos del cerebro, la médula espinal, el nervio periférico y los músculos, por ejemplo parálisis cerebral, epilepsia (trastornos convulsivos), derrame cerebral, discapacidad intelectual (retraso mental), retraso en el desarrollo de moderado a grave, distrofia muscular o lesión de la médula espinal].  
• Enfermedades  pulmonares crónicas   (como enfermedad pulmonar obstructiva crónica  [COPD] y fibrosis quística)
• Enfermedad cardíaca (como enfermedad cardíaca congénita, insuficiencia cardíaca congestiva y enfermedad de la arteria coronaria)  
• Trastornos sanguíneos (como anemia falciforme)
• Trastornos endocrinos (como diabetes mellitus)
• Afecciones renales
• Enfermedades del hígado
• Trastornos metabólicos (como trastornos metabólicos congénitos y trastornos mitocondriales)
• Sistema inmunológico debilitado debido a una enfermedad o medicamento (como personas con VIH o SIDA, o cáncer o aquellas personas en tratamiento con esteroides por enfermedades crónicas) 
• Personas menores de 19 años de edad que están recibiendo una terapia a largo plazo a base de aspirinas

Además, algunos estudios demuestran que las personas obesas (con índice de masa corporal ≥30) y particularmente las personas con obesidad mórbida (con un índice de masa corporal ≥40) corren mayores riesgos, quizás porque sufren alguna de las afecciones de alto riesgo mencionadas anteriormente pero no la han reconocido aún.

¿Durante cuánto tiempo puede una persona infectada contagiar este virus a los demás?
Las personas infectadas con gripe de temporada y gripe H1N1 2009 contagian el virus y pueden infectar a otras personas desde 1 día antes de enfermarse hasta 5 a 7 días posteriores al inicio de la enfermedad. Este período puede ser más largo en algunas personas, especialmente en los niños y las personas con sistemas inmunológicos debilitados, y en la gente infectada con los virus H1N1 2009.

¿Puedo contraer el virus H1N1 2009 si como o cocino cerdo?
No. Los virus de la gripe H1N1 2009 no se diseminan a través de los alimentos. No puede contraer el virus HIN1 2009 al comer cerdo o productos derivados del cerdo. La ingesta de cerdo cocido y manipulado adecuadamente es segura.

¿Existe algún tipo de riesgo al tomar agua?
Lo más probable es que el agua de grifo que haya sido tratada mediante procesos de desinfección convencionales no presente riesgo de contagio de los virus de la influenza. Las normas actuales de tratamiento del agua potable ofrecen un alto grado de protección contra los virus. No se ha completado investigación alguna sobre la susceptibilidad del virus de la gripe H1N1 2009 a los procesos convencionales de tratamiento del agua potable. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los niveles de cloro libre que se usan típicamente en los tratamientos de agua potable son adecuados para desactivar la influenza aviaria H5N1 altamente patógena. Lo más probable es que otros virus de la influenza, como el H1N1 2009, también se desactiven en forma similar con la cloración. Hasta la fecha, no se han documentado casos de influenza en seres humanos causados por exposición al agua potable contaminada con influenza.

¿Puede el virus de la gripe H1N1 2009 diseminarse por el agua de las piscinas, de los spas, de los parques acuáticos, de las fuentes interactivas y de otros sitios recreativos acuáticos con agua tratada?
Los virus de la influenza infectan las vías respiratorias superiores de los seres humanos. Jamás se ha documentado un caso de infección por virus de influenza asociado con la exposición al agua. Lo más probable es que el agua de sitios recreativos que haya sido tratada con los niveles de desinfectantes recomendados por los CDC no presente riesgo de contagio de los virus de la influenza. No se ha completado investigación alguna sobre la susceptibilidad del virus de la influenza H1N1 2009 al cloro u otros desinfectantes utilizados en piscinas, spas, parques acuáticos, fuentes interactivas y otros sitios recreativos acuáticos sometidos a tratamiento. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los niveles de cloro libre recomendados por los CDC (1–3 partes por millón [ppm o mg/L] para piscinas y 2–5 ppm para spas) son adecuados para desinfectar el virus de la influenza aviaria A (H5N1). Lo más probable es que otros virus de la influenza, como el H1N1 2009, también se desactiven en forma similar con la cloración.

¿El virus de la influenza H1N1 2009 se puede diseminar en los sitios recreativos acuáticos fuera del agua?
Sí, los sitios recreativos acuáticos no son diferentes a otros sitios con actividades de grupo. Se cree que la gripe H1N1 2009 se disemina de la misma manera que la gripe de temporada. Los virus de la gripe se transmiten principalmente de persona a persona a través de la tos o el estornudo de una persona con influenza. Algunas veces, las personas se pueden contagiar al tocar algo infectado con los virus de la gripe y tocarse luego la boca o la nariz.

Fuente: CDC - febrero 2010